Nach Simulationen z. B. des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung wird das jährlich in Deutschland vererbte Vermögen auf bis zu 400 Milliarden Euro geschätzt. Das tatsächliche Volumen dürfte sogar weit höher liegen, da die exakte Bestimmung des Erbvolumens unter anderem mit methodischen Schwierigkeiten verbunden ist. Um den mit Erbschaften verbundenen Transfer von Vermögen zwischen den Generationen ranken sich erhebliche gesellschaftspolitische Kontroversen. Diese Kontroversen flackern insbesondere bei Debatten um Reformen der Erbschaftsbesteuerung immer wieder auf.